Capablanca, le champion de la simplicité
Certains champions impressionnent par leurs combinaisons. José Raúl Capablanca impressionnait par l'inverse : ses parties paraissaient simples. Chaque coup semblait évident, après coup. C'était tout son génie.
Un prodige à La Havane
Né à La Havane en 1888, Capablanca aurait appris les règles vers l'âge de quatre ans, en regardant son père jouer. La légende raconte qu'il lui fit remarquer une erreur dès la première partie observée. À douze ans, il bat le champion de Cuba dans un match.
Champion du monde
En 1921, à La Havane, il affronte Emanuel Lasker, champion du monde depuis vingt-sept ans. Capablanca gagne le match sans perdre une seule partie. Il conserve le titre jusqu'en 1927, quand il le perd face à Alexandre Alekhine, à Buenos Aires.
Entre 1916 et 1924, il ne perd aucune partie de compétition. Une série qui dit tout de la solidité de son jeu.
Le maître de la finale
Capablanca avait une conviction : pour progresser, il faut commencer par la fin. Dans son livre Chess Fundamentals, paru en 1921, il conseille d'étudier d'abord les finales, là où il reste peu de pièces et où chaque coup compte. On y comprend la force réelle de chaque pièce, et l'on apprend à convertir un avantage.
Ce conseil reste l'un des meilleurs que l'on puisse donner à un joueur qui veut progresser.
Un style limpide
Son jeu reposait sur la clarté : des positions simples, des plans nets, une économie de moyens. Il évitait les complications inutiles et gagnait par une suite de petits avantages. Bobby Fischer, entre autres, le comptait parmi les plus grands talents de l'histoire du jeu.
L'inventeur d'une variante
Persuadé que le jeu risquait de s'épuiser à force de nulles entre grands joueurs, Capablanca a même imaginé une variante, jouée sur un plateau plus large avec deux pièces nouvelles. Nous la présentons dans les variantes des échecs.
Ce que Capablanca nous apprend
Que la simplicité est une forme d'excellence. Un coup juste n'a pas besoin d'être spectaculaire. Une pièce bien placée vaut mieux qu'une combinaison hasardeuse.
C'est une idée que nous partageons dans notre façon de concevoir nos ensembles : un design clair, des pièces lisibles, rien de superflu. Pour découvrir un autre champion qui a marqué son époque, lisez notre article sur Magnus Carlsen.
Photo : le jeune Capablanca jouant avec son père à La Havane, vers 1892. Domaine public, via Wikimedia Commons.